今年の春、知人がメキシコとの国境の街に居酒屋を作った。
夜、僕たちは滞在していたロングビーチから車をすっ飛ばし、その居酒屋のある街、サンディエゴに向かっていた。
前方にある乾いた大地と黒々とした闇をライトが次々に照らし、一瞬垣間見えた草木や標識は瞬く間に闇の中へと押し流され、吸い込まれていく。
街に近づいた時、忘れることのできない標識を見た。
はじめ、なんの標識なのか判然としなかった。
そして、再びその標識が現れた。
人のシルエットが描かれている。
お父さんがお母さんの手を引き、お母さんが子供の手を引いている絵だ。
運転していた友人に尋ねた。
「人注意！の標識だ」との答えが返ってきた。
唖然とした。
例えば、山がちな国道でみかける鹿や猿や狸などの注意標識のそれと同じ類いである。
このエリアでは、いまも多くの人たちが国境を越え、ハイウェイを渡り豊かで希望に満ちた国、アメリカへと不法に入国してくるのだ。
そして、その希望の地に足を踏み入れたとたん、高速を走る車にはねられる人も少なくないという。
悲惨な話しである。
しかし、彼らは貧しさから逃れるために越境しようと、もがけるだけ、まだしも恵まれている。
旅をしていて、アジアでヨーロッパで、アフリカの街の路上で、垢と汚れに塗れ黒くうごめく子供たちの姿を見かけることは、ままある。
ストリートチュルドレンとよばれるこうした子供たちは、貧困と恐怖を抱え、どこにも逃れることはできない。
７０年代はじめ「成長の限界」を警告したドネラ・メドウズ氏の著書、「もしも地球が１００人の村だったら」は極めて示唆に富んでいる。
現在の統計比率で地球の人口を１００人の村に縮小するとどうなるか。
６１人のアジア人、１４人の南北アメリカ人、１３人のアフリカ人、１２人のヨーロッパ人。
７０人が有色人種で３０人が白人。
３３人がキリスト教徒で、６７人がキリスト教徒以外。
６人がすべての富の５９パーセントを所有している。
わずか７人が高等教育を受け、わずか８人がコンピュータを所有している。
８０人が貧困の中で暮らし、１４人は文字が読めず、そして３３人は餓えで死んでいく。
世界的な貧富の差が拡大している。
返済不可能なほどの借金を背負わさたり、生産しても公平な取引がなされなかったりしている。
あきらかに、貧困は人災である。
そして、貧困を世界の優先課題とすることをテーマに、「ほっとけない世界のまずしさキャンペーン」が始まっている。
『いま、世界では３秒にひとり、子どもが貧困から死んでいます。１日１ドル以下の生活をしている人は１２億人、きれいな水を飲めない人は１０億人以上、読み書きのできない大人は８億６０００万人、これまでエイズで死んだ人は２０００万人。』
「ほっとけない世界のまずしさキャンペーン」公式webサイトの冒頭に掲げられているメッセージである。
www.hottokenai.jp
＊＊＊のマークがついたホワイトバンドを手首につけ、僕もこのキャンペーンに参加することにした。