第429号『受け入れる』

姪っ子の出産準備で、義妹と父が青森から上京した。
この日、姪夫婦の住まう2LDKに皆、集まった。
ふと、10年前もこれに似た情景があったことを思い出した。
ただし一点、違いがある。
それは、2001年7月12日、3年間の闘病生活の末、永眠した姪の父、つまり僕の弟が、此処にはいない。

弟は43歳の時、脳腫瘍に罹り、その手術の後遺症で半身麻痺。
歩行も、話すことも侭ならない状態であった。
そんな苦境でなお、家族と娘を一番に考える優しさと強さを持ち続けていた。

2001年の春、姪は早稲田大学に合格し、牛込柳町のアパートで一人暮らしをすることを決めた。
娘がこれから暮らす、その部屋を見たいと、無理を押して弟と彼の家族が上京した。
身体的に、厳しい状態であることは、容易に見て取れた。
これが最後の上京になることは薄々感じていたのかもしれない。

弟は、「足手纏いになるから上京しない」とは言わず、「娘の部屋を見たい」と言ってくれた。
苦境にあるとき、「こうしてくれたらうれしい」と言うことは愛と勇気のいることである。

人は自分のすることが、好きな人や愛する人の役に立っていると確信したい。
その存在だけで充分、誰かを幸せにすることが出来る。
それは、人間の根本的な可能性でもある。

あの日、娘の部屋を見回した後、唇が「あ・り・が・と・う」と微かに動いた。
そして、満足そうに頷いた弟の笑顔を、いまも忘れることができない。

自己を受け入れ、微笑む力。
僕は、弟の強さを羨ましく思った。